2009-05-25

Brittiska arbetare i vild strejk mot lönedumping

Nyligen varnade EU för de negativa effekterna av ”stängda gränser” för löntagare. Uttalandet gjordes efter två dagar av protester från arbetare inom den brittiska energisektorn mot utnyttjandet av utländsk arbetskraft.
En vild strejk utbröt den 19 maj vid South Hook naturgasanläggning i Milford Haven i Wales.

200 personer lade ner arbetet i protest mot att företaget Hertel UK valde att hyra in 40 östeuropéer, de flesta från Polen, framför lokala arbetare, rapporterar BBC.

Tusentals arbetare runt om i Storbritannien gick ut i sympatistrejk. De var, enligt BBC, upprörda över anställning av utländska arbetare från Östeuropa med sämre lönevillkor, istället för att anställa lokal arbetskraft.

Liknande strejker genomfördes i februari när arbetare på oljeraffinaderiet Lindsey i nordöstra England protesterade mot planer att ge byggnadskontrakt till ett italienskbaserat företag med arbetskraft från Italien och Portugal. Denna protest spreds till rad arbetsplatser inom energisektorn, bland annat till ett kärnkraftsverk i nordvästra England.

De brittiska strejkerna har irriterat makthavarna i Bryssel. Den 20 maj varnade EU-kommissionen för de negativa effekterna av att ”stänga gränserna”. Kommissionens talesperson i arbetsmarknadsfrågor, Katharina von Schnurbein, sade till BBC: ”Vi tror att den fria rörligheten tjänar både löntagarna och värdlandet. Stängda gränser skapar inte några nya jobb. Man måste också inse att den fria rörligheten verkar i båda riktningarna. Brittiska löntagare har också fördelar med att kunna jobba utomlands.”

Fackförbundet Unite tycker att alla ska ha samma möjligheter att få jobben.
- Allt vi har sagt är att folk från trakten och från Storbritannien ska ha samma chans att bli anställda som någon utländsk, säger Allan Card från Unite.

Efter två dagars strejk gav företaget upp. Efter samtal med företrädare för fackföreningarna samtyckte Hertel UK till att byta ut den utländska arbetskraften mot lokalt anställda vid naturgasanläggningen i Milford Haven där strejken startade.

Till Financial Times säger Hertel UK:s direktör David Fitzsimons: ”Efter diskussioner idag har vi bestämt att omedelbart återkalla 40 utländska arbetare och kommer att omedelbart söka efter att anställa lämpliga och kvalificerade brittiska arbetare. Vi förlitar oss på att det kommer att innebära ett slut på den olagliga strejken och hoppas på att arbetarna kommer att återvända till jobben idag.”

No2EU-Yes to Democracy, vänsterkoalitionen som kandiderar i EU-parlamentsvalet, uttalade fullt stöd till de strejkande arbetarna, som protesterade mot ”the race to the bottom” för lönerna och mot att utnyttja utländska arbetare som ett verktyg för att försämra löner och arbetsvillkor.

No2EU har kraftigt reagerat mot media som framställt konflikten som främlingsfientlig och att den skulle spela det högerextrema nationalistpartiet BNP i händerna.

Owen Morris, som kandiderar för No2EU och som är en nyckelperson bland de stridbara byggnadsarbetarna, säger:

- Konflikten handlar inte om främlingsfientlighet. Det är arbetsgivaren som är skurken, inte löntagarna. Vad det handlar om är lönedumpning mot botten. Detta är en form av social dumping och arbetsgivarna måste tvingas att ta ett socialt ansvar inför alla löntagare.

Bob Crow, initiativtagare till No2EU och generalsekreterare i fackförbundet RMT säger:

- Dessa arbetare har inget annat val att stå upp emot exploatering från var det kommer. RMT och No2EU kommer alltid att stödja arbetare som är beredda att slåss för jobben, löner, arbetsvillkor och fackföreningarnas rättigheter.

GÖSTA TORSTENSSON